История завода началась 11 июня 1939 года, когда Правительство СССР вынесло решение о строительстве в Йошкар-Оле предприятия под названием «Новая геодезия» - дублера московского завода «Геодезия», изготовителя оптических приборов для аэро-фоторазведки.
 
Приказом Народного комиссара вооружения СССР от 13 ноября 1939 года предприятие получило наименование Союзный завод № 297.
 
Когда началась Великая Отечественная война, на основании постановления Госкомитета обороны СССР от 2 августа 1941 года в город прибыли оборудование и люди Оптико-механического завода «Кинап», эвакуированные из Одессы, из Москвы – часть Оптико-механического завода, из Казани - оборудование оптического завода № 237, из Ленинграда – Государственный оптический институт (ГОИ), которым руководил академик С.Вавилов.
 
25 августа 1941г. станки были запущены в работу. Началось изготовление продукции. Этот день считается Днем Рождения Марийского машиностроительного завода.
 
Первая продукция завода – танковые телескопические прицелы ТМФД-7, АСТ (артиллерийская стереотруба). А с января 1943 года начат выпуск снайперских винтовочных прицелов ПУ и ППУ. В этом же году освоен прибор ЗД – зенитный дальномер.  
 
Более 400 тружеников завода были награждены орденами и медалями за самоотверженный труд в годы Великой Отечественной войны. В годы войны в противовоздушной обороне начали использоваться радиолокационные средства обнаружения противника и управления оружием. Их применение доказало значительное преимущество радиолокационных средств перед оптическими приборами. Был создан новый радиоприборный зенитный комплекс, в который входили зенитная батарея, прибор управления зенитным артиллерийским огнем (ПУАЗО) и радиолокационная станция (РЛС).
 
Постановлением Совета Министров СССР от 15 июля 1949 года и приказом Министра Вооружения СССР от 11 декабря 1949 года Союзный завод № 297 изменил свой профиль и приступил к выпуску радиолокационной аппаратуры. Первый заказ этого профиля – радиолокаторы орудийной наводки типа «Луч» – СОН-4 и приборы управления артиллерийским зенитным огнем – ПУАЗО.
 
В третьем десятилетии своего трудового пути завод вел работу по внедрению в производство радиоприборного комплекса орудийной наводки 1РЛ35 «Ваза» для управления огнем батареи зенитных пушек С-60. Большие усилия коллектив приложил в освоении в серийном производстве первого отечественного подвижного зенитно-ракетного комплекса (ЭРК) «Круг». ЗРК «Круг» постав-лялся на вооружение, как Советской Армии, так и экспортировался во многие страны.
 
В 1965 году начат серийный выпуск станций наведения ракет (СНР) 1С32 этого ЗРК. Коллектив ММЗ успешно осваивает вычислительную технику на полупроводниковых приборах по теме «Береза», командно-штабных машин серии «Ольха». Велись работы по освоению и производству кабин К-3В ЗРК-200 «Ангара», аппаратных кабин ЗРК С-75 «Волхов».
 
В настоящее время ОАО «ММЗ» является головным исполнителем по производству ракетно-зенитной системы С-300В и её модификаций, включая экспортный вариант - «Антей-2500» и подвижного пункта разведки и управления 9С80М для управления средствами ПВО.
 
За большой вклад в решение задач по укреплению обороноспособности страны завод многократно награждался Почетными грамотами, Почетными знаменами, Дипломами и различными правительственными наградами.
 
Сейчас Марийский машиностроительный завод - это многопрофильное предприятием оборонной промышленности, специализирующееся на выпуске сложных радиотехнических комплексов и систем управления, вычислительной техники, разнообразной приборной и машиностроительной продукции. Отмечая 70-летие, завод уверенно смотрит в будущее, которое создается каждодневным трудом большого дружного коллектива рабочих, инженеров и специалистов.